中國是世界上人工林最多的國家，被譽為“世界最偉大的森林恢復者”，森林覆蓋率由50年前的8.6％上升到了16.55％。然而人們卻發現生態環境惡化的趨勢并沒有因此得到遏制。
我國森林的98％是人工林，而人工林中90％是純林，樹種單一。中國人與生物圈國家委員會委員、國家林業局高級工程師沈孝輝戲稱：“南方是沙家浜（沙木），西北是楊家將（楊樹），東南是馬家軍（馬尾松），再加上東北的落葉松，中國種的基本上就是這幾種樹！边@樣的人工林不論是生態服務功能還是林地生產力都不如人意。
人工純林的生物多樣性水平極低，單一的樹種無法給大多數動物提供食物和適宜的棲息環境，因而動物種類很少，無法形成一個完整、健康的食物鏈，生態狀況非常脆弱，特別容易發生病蟲害，而且，也很容易遭受外來物種入侵，抑制土著物種的生長繁衍，破壞當地的生態系統平衡。
這樣的森林涵養水源的能力也很差。研究證明，森林樹冠層攔截的雨水量達15％－40％，而灌木和地表草木層攔截并保留的雨水比樹冠層更多，厚度只有0.5－1厘米的枯枝落葉層，水土保持的效率可達80％。據統計，人工林的水源涵養能力僅及天然林的十分之一。
我國人工林不僅生態效益差，林地生產力也存在很大的問題。僅以人工用材林為例：據第5次森林資源清查，我國人工用材林有2415萬公頃，是巴西、新西蘭、印度尼西亞三國的1.65倍，但年生產量僅及上述三國的15％－20％，木材產量也僅達三國的17％，造成我國每年要花130億美元從國外進口折合約7000萬立方米的木材、紙漿和紙制品的現狀。
