眾所周知，將木材加工成紙張代價相當高，會消耗大量電能，而推廣應用美國北卡羅來納大學科學家研制的新工藝可以大大降低造紙成本。僅僅在美國，每年生產紙張和紙漿要耗資60多億美元，其中大部分資金用于木質纖維素與木質素的分離。木質素是一種比木質纖維更粘的物質，分離它需要利用強腐蝕性堿溶液、高溫和高壓。分離出的木質素可用作燃料，但是獲得的經濟效益不太大。如能利用含有較少木質素和較多纖維素的樹木，每年就能節省好幾百萬美元。
北卡羅來納大學生物工藝學教授維森特·恰克成功改變了樺樹的基因密碼，結果培植出木質素含量減少45～50%的轉基因樺樹。據報道，轉基因樺樹中的纖維素含量大大提高，但沒有公布具體數字。同時還證實，轉基因樺樹的另一大優點是生長迅速。恰克教授之所以選擇樺樹作為實驗對象，按他的話說，因為樺樹是“林學中的實驗鼠”�？茖W家切下樺樹葉，并讓切口被含有有用基因的細菌感染，然后讓經過處理的樺樹細胞繁殖，生成具有所需品質的木組織。
像任何一名從事基因工程的研究人員一樣，恰克教授會遇到人工生物與外界相互作用的問題：對昆蟲和疾病的免疫力、難以預料的生態后果等等。恰克教授承認，需要更多的資料，以便能正確評估轉基因樺樹帶來的影響或后果。但是他同時強調指出，在法國和英國培植轉基因樺樹4年的實驗表明，轉基因樺樹似乎沒有對生物圈帶來有害的或某種不符合標準的影響。（周道奇譯自俄《計算機在線》） |
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